В мире, где каждое изображение может стать орудием судьбы, «Портретист» погружает нас в тонкий мир художественного выражения и трагедии. Молодой художник Шэнь И, испытавший на себе последствия собственной наивности, оказывается втянутым в водоворот событий, ставших причиной гибели полицейского. Его искусство, вместо того чтобы приносить радость, становится тяжелым бременем, и он решает изменить свою жизнь, погрузившись в тёмные глубины преступного мира.
Увольнение из Академии изящных искусств открывает перед Шэнь И новые горизонты — он становится портретистом в Пекинском бюро общественной безопасности, где каждая линия и тень, воплощая реальные лица, наделены безграничной значимостью. Здесь на его пути встречается капитан Ду Чэн, связанный с трагедией, произошедшей в прошлом. Их совместное расследование погружает их в атмосферу напряжённых эмоций, внутренней борьбы и поисков справедливости, где каждый портрет становится не просто изображением, а отражением человеческих судеб и непростых решений.